植物提取物種類眾多，目前進入工業化提取的種類超過300種。其分類方法有多種。
我國中醫歷史悠久，醫藥人員自古就重視對植物性狀和藥性的分析。到20世紀70 年代，國內的部分制藥廠開始采用機械設備提取植物成分，但這只作為藥品制造的一個生產環節，并未發展成一個獨立行業。
植物提取物主要是以植物為原料，按照對提取地的需要，經過物理化學提取分離過程，獲取和濃集植物中的某一種或多種有效成分，而不改變其有效成分結構而形成的產品。按照提取植物的成份不同，形成甙、酸、多酚、多糖、萜類、黃酮、生物堿等；按照性狀不同，可分為植物油、浸膏、粉、晶狀體等。
醫藥中間體，實際上是一些用于藥品合成工藝過程中的一些化工原料或化工產品。這種化工產品，不需要藥品的生產許可證，在普通的化工廠即可生產，只要達到一些的級別，即可用于藥品的合成。
